Darko e Furio, i fedeli aiutanti del soccorso alpino trentino, se ne sono andati a pochi mesi di distanza. Il conduttore Gabriele Piva: «A uno di loro devo la vita: ero sotto una valanga, ha cominciato a scavare»

«Furio mi ha salvato la vita. Ero stato travolto da una valanga, completamente sepolto sotto la neve. Non sapevo dove mi trovassi né in che posizione fossi. A un certo punto ho sentito il suo calpestio, poi ha cominciato a scavare. Ha raggiunto la mia spalla e mi ha permesso di respirare».

A raccontarlo è Gabriele Piva, conduttore cinofilo del Soccorso alpino e speleologico trentino, che in pochi mesi ha perso entrambi i suoi compagni di intervento. Darko è morto a luglio, a 14 anni, dopo una lunga carriera nel soccorso; Furio se n’è andato da poco, stroncato da una malattia improvvisa, dopo sette anni di attività. Insieme hanno partecipato a innumerevoli operazioni, dalle ricerche in valanga a quelle di persone disperse in superficie, in Trentino e in altre regioni. Due cani che per Gabriele Piva sono stati compagni di lavoro e di vita, protagonisti di interventi difficili e di ritrovamenti che hanno lasciato il segno.

Gabriele Piva, può raccontare un episodio che l’ha segnata?

«Quando Furio mi ha salvato la vita. Durante un’uscita di scialpinismo con alcuni amici sono stato travolto da una valanga. Mi sono ritrovato completamente sepolto, senza sapere esattamente dove fossi né in che posizione. Sotto la neve senti i rumori in modo particolare: a un certo punto ho percepito il calpestio e poi qualcosa che grattava. Furio era riuscito a rimanere in superficie e mi stava cercando. Ha individuato il mio viso, poi ha cominciato a scavare verso la spalla. Ho sentito la sua zampa: grazie a lui sono riuscito a respirare e gli altri a individuarmi».

Che cosa ricorda di quel momento?

«Quando sono riuscito a uscire, gli ho detto: “Bravo, stai al posto”. E lui si è messo in disparte. Gli altri cani e i colleghi aspettavano il momento per farmi le feste, ma Furio aveva fatto il suo lavoro. Era un cane straordinario, determinato. Non mollava».

Quante missioni avete affrontato insieme?

«Impossibile tenerne il conto, sia con Darko che con Furio. Tra ricerca in valanga e ricerca di superficie abbiamo partecipato a innumerevoli interventi, in provincia e anche in altre regioni. Ricordo, per esempio, le operazioni del 2021 sul monte Velino, dove cercavamo quattro escursionisti dispersi. Darko e Furio sono stati impiegati anche in quell’occasione. Lo scorso inverno, soltanto con Furio, ho partecipato a quattro interventi per valanga».

Lei ha iniziato come operatore nel Soccorso alpino nel 2010 e nell’unità cinofila nel 2012. Che cosa cambia quando si lavora con un cane?

«Si crea un binomio inscindibile. Il cane devi imparare a leggerlo, a conoscerne le posture, i comportamenti, il modo in cui ti comunica che sta trovando qualcosa. Si fanno tantissime prove e allenamenti. Quando gli metti la pettorina e l’attrezzatura, capisce che è arrivato il momento di lavorare. Cambia completamente atteggiamento: non è più il cane coccoloso di casa, entra in modalità operativa».

La tecnologia oggi offre strumenti sempre più sofisticati. Quanto resta importante il fiuto del cane?

«È essenziale. Le tecnologie aiutano, ma non sempre danno una risposta. Puoi arrivare su una valanga, avere informazioni frammentarie, utilizzare le apparecchiature elettroniche e non riuscire a capire se ci sia qualcuno sotto la neve. A quel punto entra in gioco il cane. Il suo fiuto può fare la differenza. Nelle valanghe il tempo è determinante: se riesci a intervenire, devi farlo nel più breve tempo possibile. Non puoi permetterti di sbagliare».

La ricerca in superficie è diversa?

«È un lavoro che può durare molte ore. Ci sono interventi in cui devi coprire anche dieci ettari di territorio, soprattutto se sei in una zona boschiva. Una singola area può impegnare il cane anche per un’ora. Devi capire quando farlo fermare, quando riprendere e come organizzare le squadre. Dipende dalle condizioni esterne, dal caldo e dalle caratteristiche del terreno. Erano cani molto determinati, ma anche in questi casi dovevi saperli leggere».

C’è un ritrovamento che le ha dato una soddisfazione particolare?

«Ricordo la ricerca di un anziano, caduto in un torrente nella zona di Vigolo Vattaro, un paio di anni fa. Darko e poi Furio avevano segnalato un punto, ma nella pozza sottostante non c’era nessuno. I colleghi del Soccorso alpino individuarono alcune tracce e un portafoglio: da lì decidemmo di proseguire le ricerche lungo il corso d’acqua. Lo trovammo in un altro ruscello, più a valle. Era vivo. Quando lavori per indirizzare le squadre e alla fine ottieni quel risultato, la gratificazione è enorme».

E quando il risultato non è quello sperato?

«Ti rimane dentro. Penso a una valanga di due anni fa, a Cadenave, in cui era morta un’amica. A trovarla era stato il cinofilo intervenuto quel giorno. Quando vivi queste situazioni da operatore, non puoi dimenticare. Nelle ricerche in superficie, però, la speranza non muore mai: continui a cercare perché vuoi restituire quella persona alla sua famiglia».

Darko e Furio, fuori dagli interventi, com’erano?

«Due cagnoni meravigliosi. Erano cani da compagnia, vivevano con noi in famiglia, giocavano e cercavano le coccole, soprattutto con i miei figli. Ma quando serviva erano pronti a partire. Le unità cinofile sono operative ventiquattr’ore su ventiquattro per la ricerca in superficie. Per le valanghe, invece, siamo pronti dalla prima nevicata abbondante che può creare situazioni di pericolo fino a maggio. Devi essere sempre disponibile, insieme a tutta l’équipe».

La perdita di Furio è stata improvvisa?

«Sì. Un mese e mezzo fa era ancora prestante, in forma, operativo. Faceva regolarmente i controlli e gli allenamenti. Poi, nel giro di poco, ha cominciato a stare male. Nel giro di un mese se n’è andato».

E Darko?

«È morto a luglio, a 14 anni. Era già in pensione, dopo dieci anni di attività nella ricerca in valanga e dodici nella ricerca di superficie. Furio, invece, aveva lavorato per sette anni in entrambe le specialità. Perderli è stato doloroso. Ti manca un amico fedele, ma anche un compagno con cui hai condiviso una parte importante della tua vita».

Come si riparte dopo aver perso due cani così?

«Si riparte. La passione per i cani l’ho sempre avuta e ne arriveranno altri. Non bisogna mollare. Naturalmente si ricomincia da zero: il percorso per formare una nuova unità cinofila è lungo, può durare anche due anni e mezzo, tra addestramento e brevetti per la ricerca in superficie e in valanga. Ma è una passione che continua».

Che cosa le hanno lasciato Darko e Furio?

«Tantissimi ricordi, insegnamenti e un affetto incondizionato. Mi hanno insegnato a stare ancora più vicino alla natura. Il cane non imbroglia mai, non finge: attraverso il suo comportamento riesce anche a smascherare chi non dice la verità. Ti insegna a fidarti, ma soprattutto a osservare. Loro non ti abbandonano».